הרב יהודה לייב הלוי אשלג (תרמ"ה-תשט"ו 1884-1954), מגדולי המקובלים במאה עשרים. הרב אשלג ייסד שיטה חדשה בתורת הקבלה ויצר למעשה מתודה חסרת תקדים בתורה זו. שיטתו ותורתו מהווה כיום את השדרה המרכזית בלימוד ספר הזוהר ותורת הקבלה בכלל. 

 

הרב אשלג מכונה "בעל הסולם" על שם יצירתו המונומנטאלית, פירוש "הסולם", בה ביאר והנגיש את כל ספר הזוהר ובכך לראשונה ובאופן חסר תקדים הפך אותו ואת תורת הקבלה בכלל לנגישה ומבוארת בפני העולם כולו. 

 

הרב אשלג נולד בליקובה שבפולין, תלמידם של האדמו"ר רבי מאיר שלום רבינוביץ ׳ מקלושין, של בנו, רבי יהושע מפוריסוב, ושל האדמו"ר מבעלז. הרב הוסמך לרבנות ושימש כדיין ומורה צדק בוורשה במשך מספר שנים במקביל עסק מאז שנות בחרותו בחכמת הקבלה. הרב אשלג עלה ארצה בשנת תרפ"ב (1921) והתיישב בעיר העתיקה בירושלים. 

 

מספרים כי התריע מראש על השואה העומדת להתרחש, וכבר בימי מלחמת העולם הראשונה זעק על חורבן העולם הממשמש ובא. כחלק מהתרופה לחורבן העולמי הציע למסד את לימוד ספר הזוהר בישיבות. פעולותיו ומחשבותיו היו נתונים לתיקון החברה האנושית והוא סבר כי ניתן לעשות זאת באמצעות חכמת הקבלה.

 

מלבד ׳פירוש הסולם׳, כתב חיבורים רבים בענייני קבלה וביניהם את חיבורו הגדול 'תלמוד עשר ספירות' – אשר בו הוא למעשה מבאר ומאיר באור חדש את תורת הקבלה של האר"י. מדובר בחיבור מונומנטאלי ואדיר בהיקפו. 

הרב אשלג לא הסתפק רק בכתיבה והפצת רעיונות אלא פעל רבות לקידום רעיונותיו ברמה המעשית. לצורך זה אף נפגש עם מנהיגים פוליטיים ואישי ציבור, וניסה לפתח קשרים עם התנועה הקיבוצית. 

 

הרב אשלג הלך לעולמו בגיל שבעים בדיוק. השפעתו האדירה של הרב אשלג על היהדות ותורת הקבלה בפרט היא עצומה והפכה להיות לנחלתם של מיליונים ברחבי העולם – יהודים ולא יהודים כאחד. 

 

הרב אשלג נחשב כיום להוגה דעות אוניברסאלי בקנה מידה שאינו נופל מגדולי הפילוסופים והוגי הדעות הבולטים שפעלו במקביל לתקופת פעילותו של הרב אשלג. השפעה זו רק הולכת ומתעצמת וקונה שביתה בקרב חוגים נרחבים ביותר בעולם. ניתן לקבוע כי הרב אשלג היה לא פחות מאשר מהפכן ובזכותו זכתה האנושות להיכרות קרובה וחסרת תקדים עם תורת הקבלה היהודית.

 

מרכזים ללימוד תורתו על בסיס רעיונותיו פועלים היום בהפצת הקבלה לקהלים רחבים ושונים וכאלה ניתן למצוא כמעט בכל רחבי הגלובוס.